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Teodosio divise l'impero tra i suoi due figli: Arcadio ebbe l'Oriente; Onorio l'Occidente (395). Si ebbe così un Impero d'Oriente, con capitale Costantinopoli, e un Impero d'Occidente con capitale ROma.
Quest'ultimo ebbe un rapido declino: barbari di ogni specie lo invasero (Visigoti, Svevi, Burgundi, Franchi, Sassoni, Vandali, Unni). I Vandali di Genserico misero a sacco Roma (455). In pochi anni, a Ravenna, si susseguirono vari imperatori creati e deposti da generali barbari.
Odoacre generale barbaro, depose Romolo Augustolo e fu acclamato re dai barbari (476). Questa fu la fine dell'Impero d'Occidente.
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