Consiste, in genere, nell'adoperare la parte per il tutto o viceversa, in relazione, però, all'estenzione o alla quantità, e per questo si distingue dalla metonìmia. Può esprimere quindi:
- la parte per il tutto (la vela=la barca);
- il tutto per la parte (una borsa di coccodrillo = una borsa fatta di pelle di coccodrillo);
- la specie per il genere (quadagnarsi il pane = procurarsi cibi);
- il genere per la specie (i mortali = gli uomini);
- il singolare per il plurale (l'italiano è sportivo = gli italiani sono sportivi);
- il plurale per il singolare (si aprirono i cieli = si aprì il cielo).
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