Indica la parte introduttiva di un'opera, di un discorso, di un poema ecc. - Per lo più contiene la protasi o proposizione, cioè l'indicazione dell'argomento, e l'invocazione, agli dèi nelle opere classiche e talvolta in quelle umanistiche, alla Vergine e ai Santi in quelle medievali, nei cantàri ecc. - Dante invoca le muse all'inizio dell'Inferno, Calliope all'inizio del Purgatorio, Apollo al principio del Paradiso. - Talvolta comprende anche la dedica a un mecenate o "signore".
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