Procedimento espressivo e figura retorica con cui si afferma, in forma attenuata, limitativa e spesso ironica, una qualità mediante la negazione della qualità contraria. Diciamo un uomo non cattivo per affermare che si tratta di un uomo buono, oppure un peso non leggero per evidenziare la sua gravità. Famosa è l'espressione manzoniana Don Abbondio... non era nato con un cuor di leone, che sottolinea il carattere pavido del povero curato.
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