Termine con cui si indicano le tradizioni o i testi da cui un autore ha tratto spunto o argomento per la sua opera. Si dice ad esempio che fonte di una novella del Decameròn (VII 2) è un racconto dello scrittore latino Apuleio, o che fonti della Divina Commedia sono, genericamente, le narrazioni precedenti di viaggi nell'oltretomba, a cominciare da quello di Enea (Eneide, VI).
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